음식과 임신의 상관관계 

 안녕하세요. 마마파파앤베이비 산부인과 2과장 박일해입니다. 

오늘은 성공 사례보다는 진료실에서 종종 질문하시는 “음식과 임신”에 대해 알려드리고자 합니다. 

“어떤 음식을 먹는게 임신에 도움이 되나요?“

이와 비슷한 질문은 진료실에서 종종 받게 되는 질문입니다. 과거에는 음식이 단순히 살아가기 위한 수단이었다면 최근에는 맛있는 음식을 먹는 것에 대한 관심이 많아져 하나의 문화처럼 자리 잡고 있고 이에 더 나아가 최근에는 맛있는 음식 뿐 아니라 건강에 도움이 되는 음식에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 마찬가지로 아기를 갖기 원하여 본원에 내원하신 분들은 어떤 음식을 먹는 것이 임신에 도움이 되는지에 대하여 궁금증을 갖고 있는 경우가 많습니다.

음식이 임신을 할 수 있는 능력, 즉 생식 능력에 미치는 영향에 대해서는 예전부터 연구가 있었지만 최근 전 세계적으로 음식에 대한 관심이 높아지면서 음식이 생식 능력에 미치는 영향에 대해서 양질의 연구가 더 많이 나오고 있습니다. 

특히 음식이 남성의 생식 능력에 미치는 연구는 더 많이 보고 되고 있는데 이러한 이유는 여성의 생식 능력은 객관적으로 평가하기 어려운 반면 남성의 생식 능력은 정액검사를 통해 비교적 쉽고도 객관적으로 평가가 가능하기 때문입니다. 

식생활 습관이 남성의 생식 능력에 미치는 영향

올해(2017년)에 난임 관련 학술지 중 가장 영향력이 있고 유명한 학술지 중 하나인 Human reproduction update 라고 하는 학술지에 음식과 식생활 습관이 남성의 생식 능력에 미치는 영향에 대한 논문이 발표되었는데 이 논문은 그동안 발표되었던 여러 연구들을 종합 정리하여 기술하고 있습니다.(1)

이 논문의 내용은 매우 방대하지만 중요한 내용한 요약하여 말씀드리겠습니다.

1. 과일과 채소는 그 안에 항산화 비타민, 엽산, 섬유질 등이 풍부하여 남성의 생식능력을 좋게 하고 정자 상태를 좋게 만듭니다. 

2. 생선이나 해산물에는 오메가3 같은 불포화 지방산이 풍부하게 함유가 되어 있습니다. 오메가3는 정자의 운동성 및 숫자를 증가시켜 정자상태를 좋게 하는데 도움이 된다는 여러 연구가 발표된 바 있습니다. 

3. 반면 소고기, 돼지고기 같은 육류나 이를 가공하여 만든 햄이나 소시지 같은 가공육은 포화지방산이나 트랜스 지방의 함량이 높고 환경 호르몬도 들어 있어 과하게 섭취할 경우 정자 생성에 좋지 않은 영향을 미쳐 정자의 숫자 및 운동성을 좋지 않게 하고 생식 능력을 감소시킵니다. 

4. 또 설탕과 같은 감미료, 설탕이 첨가된 음료들은 많이 섭취할 경우 비만과 당뇨 등을 유발하고 정자 생성에도 좋지 않은 영향을 미치게 됩니다. 

즉, 과일, 채소, 해산물과 같은 음식은 많이 섭취하고 육류, 가공육, 가당 음료 같이 좋지 않은 음식을 적게 섭취하는 것은 남성의 정자 상태를 좋게 만들고 생식 능력을 향상시킨다고 결론을 내리고 있습니다.

건강한 식단이 정자의 상태를 개선할 수 있다! 

이와 비슷한 내용의 논문이 미국에서 발행되는 가장 유명한 난임관련 학술지 중 하나인 Fertility and Sterility 라고 하는 학술지에 올해 발표되었는데 이 논문에서도 건강한 식단이 정자의 상태를 개선시킬 수 있는데 이는 정자 상태가 좋지 않은 남성에서 더 큰 효과를 나타낸다고 밝히고 있습니다.(2)

지중해식 식단이 정자상태에 미치는 영향

또 유럽에서 가장 유명한 난임 관련 학술지 중 하나인 Human Reproduction 이라는 학술지에는 지중해식 식단이 정자상태에 미치는 영향에 대한 연구가 올해 1월에 발표되었습니다(3). 지중해식 식단을 잘 할 경우 정자의 상태가 좋아지게 된다는 연구인데 지중해식 식단은 대표적인 건강한 식사 방법으로 신선한 채소와 과일, 올리브유, 생선 등으로 구성됩니다.

지중해식 식단을 한 장의 사진으로 표현하면 아래 <사진1>과 같은 음식을 주로 먹는 것을 말합니다. 하지만 우리가 일반적으로 식사를 하다보면 그 외에 여러 가지 다른 음식들도 먹게 되기 때문에 어떤 식의 식생활은 하느냐는 일반적으로는 지중해식 식단 피라미드<그림2>를 통해 설명할 수 있습니다. 즉, 많이 섭취해야할 음식은 피라미드의 아래쪽에 위치하고 적게 섭취해야 할 음식은 피라미드의 위쪽에 위치하는 것으로 설명할 수 있습니다. 이 피라미드의 가장 위쪽에 위치하는 것은 돼지고기, 소고기 같은 육류와 설탕이 많이 들어있는 간식류이고 그 아래는 닭고기 같은 가금류, 계란, 유제품이고 그 아래는 생선과 해산물이고 가장 아래는 과일, 채소, 통곡물, 올리브오일, 견과류입니다. 이러한 지중해식 식단을 잘 할수록 정자의 질을 개선시키고 남성의 생식 능력을 향상 시키게 된다는 것이 이 연구의 결론입니다. 

사진 1. 지중해식 식단 

사진2. 지중해식단 피라미드 (출처 : Oidways Preservation and Exchange Trust) 

뿐만 아니라 지중해식 식단과 같은 건강한 식단은 시험관 아기 시술 성공률도 높일 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 또한 건강한 식단을 하는 것은 건강한 아기를 출산하는 것과도 관련이 높다는 연구도 많이 발표되고 있습니다. 건강한 식단이 임신성 당뇨, 임신성 고혈압, 조산, 저체중아 출산 가능성을 줄이고 아기의 아토피 질환 발생 가능성도 줄여준다고 합니다. 따라서 남성 뿐 아니라 부부가 함께 건강한 식사를 하는 것이 중요합니다. 이러한 건강한 식사 습관은 임신과 아기의 탄생 뿐 만 아니라 전반적인 건강에도 영향을 미쳐 심혈관 질환, 치매와 같은 인지 장애의 발생도 줄여줍니다. 이렇든 건강한 식사습관은 임신에만 영향을 미치는 것이 아니라 건강한 가정을 만들고 건강한 미래 삶을 가꾸어 가는데 도움이 되므로 임신 계획 여부와 관계없이 모든 가정에서 지금 시작하여야 하는 일입니다.

오늘 저녁 어떤 것을 드시겠습니까? 그 음식을 먹는 것이 단순히 배고픔을 면하게 하는 것이나 미각을 충족시키는 것 뿐만 아니라 정자나 난자에 영향을 미쳐 건강한 아기가 태어나는 것과 관련이 있으며 20년, 30년 뒤의 건강에도 영향을 미칠 수 있음을 기억하세요. 여러분의 식단을 건강하게 바꾸는 것이 건강한 아기와 함께 아름다운 가정을 만들어가는 것을 앞당길 수 있을 것입니다. 감사합니다.

<참고문헌>

1. Salas-Huetos et al. Dietary patterns, foods and nutrients in male fertility parameters and fecundability: a systematic review of observational studies. Hum Reprod Update 2017; 1-19. 

2. Oostingh et al. Strong Adherence to a Healthy Dietary Pattern Is Associated With Better Semen Quality, Especially in Men With Poor Semen Quality. Fert Steril 2017;107(4): 916-23.

3. Karayiannis et al. Association between adherence to the Mediterranean diet and semen quality parameters in male partners of couples attempting fertility. Hum Reprod 2017; 32(1): 215-22.