안녕하세요. 마마파파앤베이비 산부인과 성지윤 과장입니다. 오늘은 난임검사 중 호르몬 검사를 할 때 기본적으로 확인하는 프로락틴(유즙분비호르몬)이 난임과 어떤 연관이 있는지 알아보겠습니다.

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프로락틴은 우리 몸의 뇌하수체에서 생성 및 분비되는 호르몬 중 하나로 유방에서 유즙의 분비를 촉진하여 유즙분비호르몬이라고도 합니다. 보통 임신을 하면 정상적으로 모체 내의 프로락틴이 증가하면서 출산 후 수유를 할 수 있는 환경을 만들어줍니다. 모유수유를 할 때는 자연적으로 피임이 되는 것도 바로 이 때문입니다.

프로락틴의 정상 수치는 대략 5~25ng/mL에 해당하며, 25ng/mL 이상일 경우 고프로락틴혈증이라고 합니다.

심한 스트레스, 생리적인 변화, 갑상선기능저하증, 뇌하수체종양 등이 발생하면 프로락틴의 분비가 증가할 수 있습니다. 젊은 여성들에게서 많이 나타나는 질환인 다낭성난소증후군(PCOS)에서도 프로락틴 수치가 증가할 수 있습니다.

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또한 약물 복용으로 인해 프로락틴이 증가하는 경우가 많은데 특히, 항정신성약물이나 항우울제, 항히스타민제, 항구토제, 항고혈압제 등이 대표적이며 이로 인해 프로락틴 수치가 200ng/mL 이상으로 상승하는 경우도 있습니다.

혈중 프로락틴 수치가 올라가면 시상하부에서 분비하는 생식샘자극호르몬방출호르몬(GnRH)의 분비가 억제됩니다. GnRH는 뇌하수체를 자극하여 난포자극호르몬(FSH)과 황체형성호르몬(LH)이 분비되도록 하여 정상적으로 배란과 생리가 일어나도록 합니다.

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고프로락틴혈증으로 인한 GnRH분비 억제로 배란 장애와 이로 인한 무월경일 발생할 수 있습니다. 결과적으로 난포의 성장을 방해할 뿐만 아니라 배란 이후 황체기에 결함을 일으켜 여성의 자궁 내막이 발달하는데 영향을 미치며, 난임을 유발합니다.

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앞서 설명하였듯 고프로락틴혈증의 원인은 다양하기 때문에 정확한 원인을 파악하여 이를 제거하는 것이 우선되어야 합니다.

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고프로락틴혈증이 있다고 모두 치료를 하는 것은 아니며, 생리가 규칙적인 경우에는 일단 주기적으로 경과를 관찰합니다. 유즙분비, 무월경으로 인한 난임 등의 증상이 있다면 약물 요법을 시행합니다.

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대표적인 약물로는 도파민 작용제인 브로모크립틴과 카베르골린 제제를 사용하며 보통 한두 달 정도 약물치료를 진행하면 프로락틴 수치가 정상화되어 생리 주기가 회복될 수 있습니다. 약물요법으로 치료 효과가 없고, 저항성을 가진 뇌하수체 종양의 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.